Bank Światowy w trakcie swej ponad pięćdziesięcioletniej historii odegrał znaczącą rolę w światowym systemie finansowym. Decyzja o utworzeniu Międzynarodowego Banku Odbudowy i Rozwoju (International Bank of Reconstruction and Development), potocznie zwanym Bankiem Światowym, zapadła na konferencji w Bretton Woods, na której podjęto również decyzję o utworzeniu Międzynarodowego Funduszu Walutowego. Założeniem wstępnym obu instytucji było umożliwienie efektywnej alokacji zasobów finansowych do krajów odbudowujących się po II wojnie światowej i krajów o niskim dochodzie narodowym. Misja Banku Światowego - pomoc najsłabszym krajom - nadal jest aktualna, mimo że w miarę rozwoju Bank powiększał się o kolejne instytucje i rozszerzał zakres swojego działania.

Celem artykułu, składającego się z dwóch części, jest przedstawienie - możliwie szeroko - działalności instytucji Banku Światowego, występujących obecnie pod nazwą Grupa Banku Światowego.
W części I zaprezentowano historię rozwoju Banku i instytucji z nim stowarzyszonych, jego organizację oraz oferowane produkty (kredyty, pożyczki, gwarancje).